Au XXème siècle, les génocides ou autres formes de massacres ont tué plusieurs dizaines de millions de personnes … bien plus que tous les morts causés par les guerres internationales dans le même siècle !!!
Après 1945 et l’holocauste, se crée l’O.N.U. qui promulgue en 1948 les droits de l’Homme avec une convention sur les génocides. On pouvait espérer alors que le « Plus jamais ça » deviendrait une réalité. Or, depuis, c’est « Encore et encore »…Cambodge, Kosovo, Rwanda, etc…

Dans son remarquable livre Purifier et détruire (1) paru en octobre 2005, Jacques Sémelin pose les questions essentielles : « Comment peut-on en arriver à tuer des milliers, des dizaines de milliers, voire des millions d’individus sans défense ? Et pourquoi, en plus, les faire souffrir, les violer, les martyriser avant de les détruire ?…
La pensée vacille au bord du gouffre de notre barbarie…L’étude du comportement des bourreaux incite inexorablement…à se poser cette question personnelle pour le moins dérangeante « Qu’aurais-je fait si j’avais été à leur place ? »

En explorant « les chemins sinueux qui mènent les êtres humains de la paix à la barbarie », c’est donc à une véritable interrogation sur l’homme et ses modes de fonctionnement que l’auteur nous invite.

Jacques Sémelin possède une formation pluridisciplinaire en histoire contemporaine, psychologie sociale et science politique. Il a obtenu son doctorat d’histoire contemporaine à la Sorbonne et a été « Post-doctoral fellow » à l’université d’Harvard. Préalablement titulaire d’un DESS de Psychopathologie, il a exercé en tant que psychologue clinicien. Il a aussi été expert auprès de plusieurs musées dont le Mémorial pour la paix (Caen) et le Centre d’Histoire de la Résistance et de la Déportation (Lyon).

Il est actuellement, à Paris, professeur de Science Po., directeur de recherche au Centre d’études et de recherches internationales (CERI/CNRS). Il travaille depuis de longues années sur la question des violences extrêmes et des meurtres de masse, sujet sur lequel son nom fait autorité y compris hors de France.

(1) Jacques Sémelin, Purifier et détruire, Paris, Le Seuil, octobre 2005.