"Georges Lemaître : ce prêtre, ami d'Einstein qui inventa le Big Bang"

Dominique Lambert est Docteur en physique et Docteur en philosophie. Il est Professeur aux Facultés Notre-Dame de la Paix à Namur et est membre de l'Académie Royale de Belgique. Il est auteur de nombreuses publications en physique mathématique, philosophie et histoire des sciences ainsi que sur les rapports science-foi.

Il a écrit notamment:

"Un atome d'Univers. la vie et l'œuvre de Georges Lemaître, Bruxelles, Racine/Lessius/P.U.N., 2000; "sciences et Théologie.
Les figures d'un dialogue, Bruxelles/Namur, Lessius/P.U.N.,1999;
"Le principe anthropique-l'homme est-il le centre de l'univers ?", Paris, Armand Colin, 1994 ;
"Comment les pattes viennent au serpent. Essai sur l'étonnante plasticité du vivant, Flammarion, D. Lambert, R. Rezsöhazy, 2005.

La conférence a été donnée en hommage à Jean Ladrière, sans doute le plus grand philosophe belge du XXe siècle, mais également à Albert Caupain et à l'abbé Reyntens, tous trois anciens du Collège Sainte-Gertrude.

Rapport sur la conférence par Lok San Wong, élève de 5e

J'ai trouvé cette conférence intéressante en ce sens que le professeur Lambert a développé et la personnalité du scientifique et le profil religieux de Monseigneur Lemaître. En effet, ce dernier possédait de très grandes connaissances scientifiques surtout dans les domaine physique et mathématiques, il a d'ailleurs pu débattre de ses travaux avec les plus grands hommes de sciences comme Einstein (pour ne citer que lui) mais Lemaître était également un croyant très pratiquant et attaché à sa foi.

Quant au côté scientifique de la conférence, je dois avouer que certaines notions étaient un peu difficiles à comprendre pour des élèves de notre niveau mais on a tout de même pu saisir certaines notions principales de la théorie du Big Bang grâce, par exemple, à certaines comparaisons plus abordables (la coupe de champagne).

Le professeur Lambert a , je trouve, très bien développé le fait que Georges Lemaître a su cumuler une pensée scientifique et une pensée à la fois religieuse et philosophique contrairement à ce que certains de ses contemporains disaient de lui. Cela prouve que les grands scientifiques peuvent également avoir une foi ferme sans pour autant en gâcher la qualité et la lucidité de leurs recherches.

Je terminerai par dire que cette conférence m'a enrichi à la fois intellectuellement par le côté scientifique mais aussi « philosophiquement » par cette envie, ce besoin de se poser des questions.

Le Big-Bang ?

Le modèle d’Einstein d’un univers statique et donc sans évolution et sans « histoire »
s’est imposé tout au début des années 1920. Elle est la seule solution des équations de la relativité générale à la fois « belle » et « philosophiquement correct ».

Ce modèle rejoint d’ailleurs la pensée du philosophe néerlandais Spinoza qui est partagée par Einstein : l’univers doit être le reflet de Dieu et comme Dieu est parfait, l’univers ne peut évoluer ni se perfectionner et doit donc être partout et en tout temps égal à lui-même.
Ce syllogisme convainc pratiquement tout le monde à cette époque. On pourrait même ajouter :
C.Q.F.D…. la démonstration est faite.

Mais c’est sans compter sur le coup de génie de G Lemaître qui est proposé en 1927.
En cette année1927, Lemaître présente une tout autre version, une nouvelle équation qui tient compte des faits d’observation. Cette solution définit un univers en expansion. Notre univers serait comme un ballon que l’on gonfle sans arrêt et même de façon accélérée en troisième phase. Chaque galaxie comportant en moyenne pas moins de cent milliards d’étoiles comme notre soleil, serait pour ainsi dire accrochée à la surface de ce ballon. L’ensemble des cent milliards de galaxies, recensées actuellement, fixées au ballon seraient de plus en plus distantes et subiraient donc une véritable fuite.

Comment Lemaître est-il arrivé à cette idée ?

Cette idée provient principalement de ses voyages et de ses rencontres.

C’est en 1894 que naît Georges Lemaître à Charleroi. Après des études avortées comme ingénieur des mines, puis une maîtrise en math-physique, Lemaître entre au séminaire en 1919 (à la maison Rambeau à Malines) où il a l’opportunité d’étudier en détails la relativité générale d’Einstein.
Ses études brillantes en physique lui permettent d’obtenir plusieurs bourses de voyage.
C’est ainsi que Lemaître rencontre en Angleterre et aux USA des physiciens et astronomes aussi prestigieux que Eddington, Hubble, Russel, Rutherford, …et bien d’autres.

Il est au bon moment et bon endroit pour recueillir les toute dernières et importantes découvertes d’observation qui vont révolutionner la cosmologie.

1) l’observation des Céphéides, ces étoiles étalons, montrent que les nébuleuses que l’on pensait proches de nous sont en fait extrêmement éloignées. Ce sont en fait des galaxies.

2) L’analyse du spectre (des couleurs) de chaque Céphéide indique en plus un décalage vers le rouge qui est interprété par l’effet Doppler comme la signature de leur éloignement.

N’y a t-il pas confusion des genres ?
La cosmologie est-elle compatible avec la théologie ?

Lemaître est catégorique à ce sujet. Tout en étant un homme ancré dans la foi catholique – n’oublions pas qu’il était prêtre-, il veut faire la part des choses. D’après lui, sa théorie exclut toute tentative de familiarité avec Dieu. Le mur de Planck empêche de toute façon d’aller voir de trop près cet atome-univers à sa naissance.
D’ailleurs, Lemaître va voir le pape Pie XII pour empêcher la récupération de son modèle du Big-Bang par L’Eglise.

Lemaître a-t-il eu raison sur toute la ligne ?

Il a en tout cas prédit l’existence d’une trace de cette expansion même si c’est en l’attribuant, à tort, aux rayons cosmiques qui l’occuperont particulièrement à la fin de sa vie.
Lemaître apprendra sur son lit de mort par son ami, Odon Godart, l’existence du véritable témoin de cette expansion par la découverte du rayonnement électromagnétique à 3°K, appelé "rayonnement fossile".

Et les perspectives ?

Paradoxalement, c’est le LHC, le nouvel accélérateur de particules à Genève, qui scrute et étudie l’infiniment petit qui pourra sans doute donner prochainement raison à l’idée de cet univers en expansion.
La théorie du Big-Bang prédit l’existence d’une phase d’accélération.
Les théories actuelles (des cordes, des boucles…) indiquent « la matière noire » comme la responsable de cette accélération.
Si le LHC lève le voile sur l’origine de cette matière étrange, la prédiction de Lemaître sera à nouveau
vérifiée.

Affaire à suivre……………. en ayant une pensée profonde et reconnaissante pour notre compatriote, Georges Lemaître.

Mr Storme

Dessins de Mr Wautier, professeur de mathématique